Kenny Barron – Songbook

Kenny Barron – Piano
Kiyoshi Kitagawa – Bass
Johnathan Blake – Drums
features
Cécile McLorin Salvant
Jean Baylor
Catherine Russell
Kurt Elling
Anne Hampton Callaway
Ekep Nkwelli
Tyreek McDole
Kavita Shaw

Veröffentlichung, 14.11.2025

Kenny Barron’s jahrzehntelanger Traum

Der NEA Jazz Master und 14-fache GRAMMY-Nominierte Kenny Barron kündigt sein Album Songbook an, das am 14. November 2025 bei Artwork Records erscheinen wird. Parallel zur Ankündigung gibt es Song For Abdullah feat. Cécile McLorin Salvant zu hören.

Dieses Album ist die Erfüllung eines jahrzehntelangen Traums des 82-jährigen Klaviervirtuosen und präsentiert 13 seiner Originalkompositionen, die von der begabten Songwriterin Janice Jarrett mit Texten versehen und von einem außergewöhnlichen Ensemble aus etablierten und aufstrebenden Sängern interpretiert wurden.

Zusammen mit seinem langjährigen Trio, bestehend aus Kiyoshi Kitagawa am Bass und Johnathan Blake am Schlagzeug, präsentiert Barron eine Sammlung, die lyrische Raffinesse, harmonische Tiefe und rhythmische Vitalität nahtlos miteinander verbindet. Auf die Frage, warum er sich gerade zu diesem Zeitpunkt seiner beeindruckenden Karriere entschlossen hat, diese neue Richtung einzuschlagen, lacht der 82-jährige Barron: “Because I’m getting old. It’s something that I’ve always wanted to do. This project had been running through my head for more than three decades. So, I decided that this would be the perfect time.”

Bemerkenswerten Besetzung

Das Album wartet mit einer bemerkenswerten Besetzung von Sängern auf, darunter Jazzgrößen wie Cécile McLorin Salvant, Kurt Elling, Ann Hampton Callaway, Catherine Russell und Jean Baylor sowie drei außergewöhnliche Nachwuchskünstler: Kavita Shah, Ekep Nkwelle und sein Labelkollege Tyreek McDole.

Songbook ist Barrons erstes Album, das vollständig mit Gesang aufgenommen wurde. Das Projekt zeigt die anhaltende Resonanz seines Kompositionskatalogs, wobei jeder Song durch Jarretts bewegende Texte und die unverwechselbaren Interpretationen der einzelnen Sänger neue Facetten offenbart.

Salvant steuert ihre experimentelle Kunstfertigkeit zu drei Titeln bei: dem sambabetonten Thoughts and Dreams, dem schwungvollen, afro-kubanisch angehauchten Sunshower und dem verträumten Song for Abdullah. Elling bringt seine unverwechselbare Baritonstimme in die optimistische Ballade In The Slow Lane (komponiert für den unveröffentlichten Film Another Harvest Moon) ein, während Russell den schwungvollen Minor Blues Redux ziert – den einzigen Titel des Albums, der nicht Jarretts Texte enthält, sondern Russells eigene. 

Callaway kehrt zurück, um erneut mit Barron zusammenzuarbeiten (nach ihren Auftritten auf The Traveler aus dem Jahr 2007), und ihre beruhigende, rauchige Stimme umschmeichelt Jarretts Texte in dem beschwingten Cook’s Bay – einem reizvollen Stück, das Barron zum 40. Hochzeitstag mit seiner Frau Joanne geschrieben hat. Baylor zieht mit ihrer gospelartigen Darbietung in Beyond This Place und dem Jazz-Bossa-Nova-Stück Until Then die Aufmerksamkeit auf sich.

Die Zukunft des Jazzgesangs

Das Album präsentiert außerdem drei aufstrebende Stars, die die Zukunft des Jazzgesangs repräsentieren. Die in New York lebende Kavita Shah, die sich in Musik aus Brasilien, Westafrika und Indien auskennt, verzaubert in Barrons Lullabye. Der aus Washington, D.C. stammende Ekep Nkwelle verschönert das nachdenkliche Illusion und Sonia Braga, ein Tongedicht, das der legendären brasilianischen Schauspielerin Tribut zollt. Der in Florida aufgewachsene Tyreek McDole unterstreicht die fröhliche, wortlose Melodie mit trinidadischem Flair in Calypso und das spannungsgeladene Marie Laveau, benannt nach der berühmten Voodoo-Priesterin aus New Orleans.

Im Mittelpunkt von Songbook steht Barrons Zusammenarbeit mit der Texterin Janice Jarrett, deren Texte erstmals 2007 in seinem Album The Traveler zu hören waren. Ihre Partnerschaft begann in den späten 1960er Jahren, als Jarrett als Sekretärin für Barrons älteren Bruder, den Saxophonisten Bill Barron, arbeitete, während dieser einen Jazz-Workshop im Children’s Museum in Brooklyn leitete.

„When I listen to Barron’s music, I get visuals or moments from them, especially when I pay close attention to the melodies and song titles“, erklärt Jarrett. „I had carte blanche in writing the lyrics because he trusted me.“

Ann Hampton Callaway bemerkt: „Kenny and Janice are both poets. A poet distills truths and makes them come alive in unexpected ways. They are a fine writing team because Kenny paints stories and Janice brings them alive with words that leave room for the imagination.“

Tracks

Beyond This Place (feat. Jean Baylor)
Until Then (feat. Jean Baylor)
Cook’s Bay (feat. Ann Hampton Callaway)
Thoughts and Dreams (feat. Cécile McLorin Salvant)
Illusion (feat. Ekep Nkwelle)
Minor Blues Redux (feat. Catherine Russell)
In The Slow Lane (feat. Kurt Elling)
Sunshower (feat. Cécile McLorin Salvant)
Calypso (feat. Tyreek McDole)
Lullabye (feat. Kavita Shah)
Sonia Braga (feat. Ekep Nkwelle)
Marie Laveau (feat. Tyreek McDole)
Song for Abdullah (feat. Cécile McLorin Salvant)
Rain (feat. Ann Hampton Callaway) – LP Only
Belem (feat. Kavita Shah) – LP Only

Jazzreportagen.com: Kenny Barron’s wunderbare Kompositionen mit Gesang der besten Interpreten zu hören ist ein besonderer Genuß.