Micah Thomas, Klavier (Kurator)
Nicole Glover, Tenorsaxofon
Kalia Vandever, Posaune
Adam O’Farrill, Trompete
Henry Fraser, Kontrabass
Kayvon Gordon, Schlagzeug

Tübingen, 6.12.2022

Micah Thomas` Forest – Herausforderung statt Idylle

Eine Art Stuhlkreis: sechs Musikerinnen und Musiker sitzen einander zugewandt auf der großen Sudhausbühne. Es beginnen Bass und Trompete. Adam O`Farrill spielt nicht unbedingt das, was Jazztrompeter `klassischerweise´ aus ihrem Instrument entlassen. Zu hören ist eher das reine Blasen, das Geräusch der Luft, die sich am Mundstück bricht, sich durch die Windungen des Instrumentes bewegt, ab und an dann – recht brüchig – die Ahnung eines Tones. Dazu gegenüber der Bogen, der gegenüber über den Saiten schwebt: vorsichtige, sachte Flageolett – Sounds von Henry Fraser am Kontrabass. Zunächst also zwei aus dem Forest – Sextett, die den Beginn dieses Improvisations – Experimentes markieren.

Experiment mit offenem Ausgang

Es ist ein doppeltes Wagnis, ein Experiment mit offenem Ausgang: Musik zu entwickeln und aufzuführen, sich – das ist das Konzept – im Baden – Badener SWR Hörfunkstudio in Kreativ – Klausur zu begeben und was ganz Neues, Eigenes zu schaffen. Dem 25-jährigen derzeit in New York beheimateten Pianisten Micah Thomas – widerfuhr dieses Glück, und er bekam diese vier Tage in der Kurstadt angeboten, um dort mit fünf Musiker*innen seiner Wahl, aber auch dem klar definierten Ziel, am Ende drei Aufführungen des entstandenen Programms in Karlsruhe, Tübingen und Mannheim zu realisieren. Keine Stücke, Tracks oder gar Songs seien zu erwarten, das machte SWR – Redakteur und Leiter des Projekts Günther Huesmann in seiner Einführung klar, es geht um improvisierte Musik. Auf den Notenständern, die ein bisschen brav vor den Improvisationskünstlern standen, gebe es allenfalls Skizzen, Ideen.

`Forest` hat Micah Thomas sein Projekt, seine Band, genannt, und nach dem Bass – Trompeten – Auftakt setzte sich so eine Art Suchen und Finden fort, weitete sich nach und nach aus, auf das gesamte Ensemble, allerdings ohne sich in (ein)-gängige metrische Strukturen zu begeben. Erstes Highlight dann: eine ins Rund geblasene Stakkato – Passage, die aufgegriffen, weitergegeben, beschleunigt, verfremdet wurde, zurückkam, mehrmals, noch schneller wurde, vielleicht auch anders (Stille Post heißt das `Kinderspiel`) um dann in einem recht furiosen Klanggebilde – vorläufig – zu enden. Whow. Pause. Stille.

Zerstörte Romantik

Er wolle sich von den Texturen des Waldes inspirieren lassen, das war die Idee von Micah Thomas` für ´Forest`. Dieses Bild für das Sudhaus – Konzert aufgreifend gab´s ganz unterschiedliche Möglichkeiten, diesem zunächst mindestens sperrigen Tongeflecht zu begegnen. Sich verirren, rat- oder rastlose Suche, sich fremd – fühlen, Verzweiflung, das alles kann Forest bedeuten, obwohl der Wald ja eigentlich – und nicht nur in Deutschland – manchmal auch mystisch überhöht für Harmonie, Stille und Intaktheit der Natur steht. Forest könnte aber auch das Ächzen oder die Schmerzensschreie, auch das Verstummen von geschundenen, brandgerodeten oder ausgebeuteten Wäldern unserer Zeit aufgreifen, die Zerstörung der Idylle, der Rückzugsräume und der Harmonie, das Verschwinden vieler Tiere und Pflanzen. Auch so etwas könnte zu hören gewesen sein, im Konzert von Forest. Eine Möglichkeit und vielleicht überinterpretiert.

Im Sudhaus – Saal gab`s beides: Die ratlosen, manchmal fast ärgerlichen Gesichter als Reaktion auf ein Konzert ohne erkennbaren Groove, Swing, ohne richtige Möglichkeit, sich einzuhaken. Aber auch große Aufmerksamkeit, geschlossene Augen und offene Ohren für mögliche Bilder und Geschichten, die diese Musik vielleicht doch erzählt hat.

Swing zum Schluss

Und es gab einen zwar streckenweise in sich gekehrten Kayvon Gordon am Schlagzeug, dessen Spiel auf den Becken so behutsam, vielfältig, flächig, fein und schwebend sein konnte, wie lauer Wind in einem Herbstwald. Es gab – ein weiterer Höhepunkt – eine minutenlange Bass – Drone – Fläche, die pur Energie verströmte.

Und dann, tatsächlich, fast wie aus verhangenem Himmel, Swing, Groove, überraschender Übergang in eine fast unbeschwerte Schluss Sequenz. Wunderbares  Zusammenspiel zum Beispiel von Nicole Glover am Tenorsaxofon und Kalia Vandever an der Posaune. Fast wie wenn sie uns mit einem Augenzwinkern sagen wollten `keine Sorge, wir kennen das Jazz – Alphabet`, und uns ein bisschen versöhnen wollten, mit der Schwere der Welt. Und immerhin könnten wir uns ja bei unserem nächsten Gang durch den Wald mal auf unsere Ohren konzentrieren, und so ganz seltsame einzelne Geräusche wahrnehmen, die entfernt an eine Trompete erinnern…

Tom Hagenauer

Portraits von Micah Thomas

Portraits von Kalia Vandever

Portraits von Nicole Glover

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Sasha Berliner beim Interview mit Tom Hagenauer nach dem SWR NEWJazz Meeting 2021

Das Konzert heute Abend war der erste Auftritt nach vier gemeinsamen Tagen mit der Band beim SWR in Baden – Baden. Wie hast Du die Tage dort erlebt, was ist da passiert, wie habt Ihr zusammengearbeitet?

Ich hab` zwar alle Kompositionen für diesen Aufenthalt geschrieben und mitgebracht, aber die waren natürlich nicht fertig. Bei diesem Projekt beim SWR hat man die ersten vier Tage in Baden – Baden, in denen man von morgens neun bis siebzehn Uhr miteinander arbeitet. Als wir angefangen haben, die Stücke zu proben, da war die Musik natürlich nicht komplett. Also die hatten zum Beispiel keinen Schluss, vieles war unvollständig. Jetzt ging`s  eben da drum, welche Ideen die Band zu diesen Songs hat. Wir haben also angefangen, zu proben, zunächst auf der Basis meiner Ideen, dann wurde überlegt, soll die Gitarre die Melodie übernehmen, soll die Posaune eher im Hintergrund bleiben, wollen wir noch einen ganz neuen Part dazu spielen…. Mit solchen Dingen haben wir uns vier Tage lang beschäftigt, und das war eine sehr schöne Erfahrung, auch sowas wie eine richtige Transformation der Musik. Und das haben wir dann schließlich aufgenommen, im SWR – Studio in Baden – Baden.

Du bist an der amerikanischen Westküste, in San Francisco aufgewachsen, 2016 aber nach New York gezogen. Was sind denn die Unterschiede zwischen West-  und Eastcoast?

Wir scherzen da gerne drüber;  die Westcoast gilt einfach als viel relaxter; und der Gitarrist sagt mir, dass ich die Wörter so dehnen würde, weil ich aus Kalifornien komme; ich sprech` auch ein bisschen langsamer….Die New Yorker sprechen schneller, sind eher harsch, sind rauere Autofahrer…Aber vielleicht gibt´s da einfach unterschiedliche Energien. Ich denk, die Westcoastmenschen sind einfach ein bisschen entspannter.

Und was bedeutet das in der Musik, im Jazz ?

Das hat natürlich viel mit der jeweiligen Musikszene zu tun. In Los Angeles, da gibt’s viele Musiker*innen, die arbeiten mit R & B- und Popmusikern zusammen, und sie experimentieren vielleicht ein bisschen mehr mit Elektronik. Und in New York, da gibt`s eher so eine traditionelle Jazzszene, was auch mit der Geschichte von Harlem beispielsweise zu tun hat. Aber gleichzeitig ist New York auch sehr innovativ und experimentierfreudig. Da gibt’s auch eine starke Verwurzelung was Improvisation und Komposition anbetrifft, und das ist auch der Grund, warum ich in New York bin.

In der SWR2 – Sendung über das New Jazz Meeting hast Du Frank Zappa als ganz wichtigen Einfluss für Dich genannt, speziell auch die Marimbaspielerin und Percussionistin Ruth Underwood. Haben die heute auch noch eine Bedeutung für Dich?

Ja, absolut! Ich hab` grad eine Dokumentation mit Ruth Underwood gesehen, in der es darum ging, wie sie Zappas Musik kennengelernt hat, sich erarbeitet hat – auch wie ihr gesagt wurde, diese Musik kannst Du eigentlich gar nicht spielen. Sowas ist gar nicht erlaubt hier. Sie hatte eine klassische Ausbildung aber ihre Ohren waren offen für mehr…eben für die Energie von Frank Zappa, seine Kreativität und Einzigartigkeit. Und sie (Ruth U.) ist wirklich unglaublich, sie hatte einen großen Einfluss auf mich. Ihre Parts sind manchmal echt hart. Ich hab` einige ihrer Marimba – Passagen gespielt, die sind richtig schwierig….

Hört man etwas von diesen Einflüssen in Deiner eigenen Musik?

Na ja, Du hast ja das Konzert gehört, und ich denk, Du würdest nicht unbedingt sagen, das fühlt sich nach traditionellem Jazz an, also nach Milt Jackson, Bebop oder so. Ich selbst bin ja auch mit Rock, Funk, Rhythm `n Blues und mit all so was aufgewachsen. Wenn ich meine Musik und ihre Beziehung zum Jazz sehe, ist das eher so, dass zum Beispiel Akkorde oder Harmonien aus der Jazzwelt kommen, oder auch mal Melodien oder die Improvisation. Aber das Ganze folgt nicht solchen Gesetzmäßigkeiten wie Thema – Improvisation, Thema – 2. Improvisation usw. … also dieses a – b – a –  …. Ding. Bei mir gibt`s eher lineare Kompositionen, die können hierhin oder dorthin führen, und du hörst den Anfangspart nie wieder in dem Stück. Also das interessiert mich: Traditionen auch mal aufbrechen!

Das Gespräch mit Sasha Berliner führte Tom Hagenauer

Unser Konzertbericht: Sasha Berliner beim SWR NEWJazz Meeting 2021 im Sudhaus Tübingen 

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Sasha Berliner, Vibrafon, Kuratorin
Kalia Vandever, Posaune, Electronics
Matt Sewell, Gitarre
Max Gerl, Elektrobass, Kontrabass
Michael Shekwoaga Ode, Schlagzeug

Tübingen, 19.11.2021

Sasha Berliner & Tabula Rasa – Kollektiver Flow beim SWR New Jazz Meeting im Tübinger Sudhaus

Are you, am I? – eigentlich ist er programmatisch, der Titel des ersten Stückes der Vibrafonistin Sasha Berliner und der von ihr zusammengestellten Formation Tabula Rasa. Klar, dass sie als Kuratorin und Komponistin die Taktgeberin des Abends war, aber von Beginn an war zu spüren, jede/r bekommt hier den Raum, die Freiheit, die sie/er will oder braucht. Am Anfang pulsiert ein gleichzeitig verhaltener und trotzdem straighter groove, den Drummer Michael Ode als Basis vorlegt. Sasha Berliner setzt Akkorde und schwebende Klänge drüber, das Ganze gewinnt an Fahrt, und die Posaunistin Kalia Vendever hat eine wunderbare Basis für ein erstes langes Solo. Cut.

Das SWR New Jazz Meeting ist eine eigentlich einmalige Institution, inzwischen im 52. Jahr. Der SWR bietet Musiker*innen – in diesem Jahr der gerade mal 23 – jährigen Sasha Berliner aus San Francisco – die Möglichkeit, im Studio in Baden – Baden mit einer Wunschformation eine Woche lang was Neues, was Eigenes zu entwickeln, umzusetzen und zu proben; und es dann auf einer kleinen Tour auf die Bühne zu bringen. Und die Zusammenarbeit des SWR mit dem – immerhin vom Downbeat ausgezeichneten Tübinger Veranstalter Jazz im Prinz Karl hat auch schon eine lange Tradition.

Viel Freiheit und dichtes Zusammenspiel

Sasha Berliner hat nun nicht unbedingt eine (vordergründig – spektakuläre) Revolution des Jazz auf der Bühne des Tübinger Sudhaus zelebriert, ihr ist etwas anderes, vielleicht zeitgemäßeres gelungen: Zum einen schert sich Tabula Rasa wenig um die klassischen und gängigen Standard – Jazz – Rituale wie die Abfolge von Thema, solo usw. sondern vermittelt: Jedes Stück – alle Songs des Abends sind Kompositionen Sasha Berliners – läuft irgendwie eigen oder anders, entwickelt sich, geht ins nächste über, und trotzdem kommen alle irgendwann und irgendwo `dran`. Und zum anderen: Im Zentrum steht der gemeinsame Flow. Sasha Berliners Band hat wunderbar und wirklich zusammengespielt, und keine/r ist oder spielt den Star. Wird deutlich an Michael Ode hinter seiner Wahnwitzschleugzeugburg, die so rein optisch den absoluten Alpha – Anspruch markieren könnte. Aber was passiert in Sasha Berliners Tabula Rasa ? –  Einfühlsamstes Spiel von Ode auf Becken, Toms und Snare, Zuhören, Raum geben und schaffen für eine Band, die dann aber auch ihm, dem Schlagzeuger sein Spielfeld zur Verfügung stellt: Tempo und Intensität nehmen zu, und die Besucher*innen finden sich in der Mitte des Konzerts fast unerwartet und überraschenderweise in einem Schlagzeuggewitter wieder, das sich aus und in einer der Kompositionen Sasha Berliners entfaltet und dorthin auch wieder zurückkehrt.

Spotlightartig noch ein paar solcher Momente aus den knapp 90 Minuten im Sudhaus: Posaunistin Kalia Vendever mit ihren langen Melodiebögen, die an nordische Landschaften erinnern. Bassist Max Gerl, der auf Sasha Berliners schwebenden Vibrafon – Klangteppich über die Saiten tanzt oder Gitarrist Matt Sewell, der urplötzlich ganz alleine mit seiner Gitarre da steht und mit zunächst zarten vor allem aber warmen Tönen und Akkorden den großen Saal füllt.

Bandleaderin und Solistin

Unaufdringlich aber souverän und bestimmt führt Sasha Berliner ihre Band und das Publikum durch den Abend – und sie besticht auch als Solistin mit einer großen Bandbreite an Sounds und musikalischen Einflüssen. In San Francisco in einem musikalischen Elternhaus aufgewachsen hatte sie sich an einem Musik – College zuerst als Schlagzeugerin beworben. Seit 2016 lebt sie in New York. In der SWR2 – Sendung von Günther Huesmann (SWR Jazz – Redakteur und New Jazz – Leiter) erzählt sie, dass eine ganz prägende musikalische Erfahrung für sie das Album `one size fits all` von Frank Zappa war. Eines der Alben aus den 70ern, auf denen die Marimbaspielerin und Percussionistin Ruth Underwood ganz entscheidend den Sound von Zappas Band mitprägte. Und tatsächlich, bestätigt Sasha Berliner nach dem Konzert in Tübingen, war diese Ruth Underwood für sie eine ganz wichtige Musikerin, weil sie auf ihrem, dem Vibrafon verwandten Instrument ganz verschiedene musikalischen Welten zusammen und zum Klingen brachte.

Zugabe im Tübinger Sudhaus: Auf die Bühne kommt nicht mehr die ganze Band, Sasha Berliner spielt ein Solo. Gewidmet einem verstorbenen Freund aus Highschool – Tagen, Titel: Mallards and Seaturtles. Stockenten und Meeresschildkröten. Sasha Berliner alleine auf der Bühne. Sie und ihr Vibrafon. Schnelle minimalmusic-artige Sequenzen, drüber oder drunter entwickeln sich die Meldodien, die Musik fließt in gegenläufigen Geschwindigkeiten. Sasha Berliner, ernsthaft, konzentriert. Vollkommen bei sich.

Tom Hagenauer

Portraits von Sasha Berliner

Interview mit Sasha Berliner

Portraits von Kalia Vandever

Portraits von Matt Sewell

Portraits von Max Gerl

Portraits von Michael Ode

Unser Konzertbericht SWR NEWJazz Meeting 2018 im Sudhaus Tübingen

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Unser Konzertbericht: Max Gerl beim SWR NEWJazz Meeting 2021 im Sudhaus Tübingen 

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Unser Konzertbericht: Matt Sewell beim SWR NEWJazz Meeting 2021 im Sudhaus Tübingen 

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Unser Konzertbericht: SWR NEWJazz Meeting 2022 – Micah Thomas mit „Forest“

Unser Konzertbericht: Kalia Vandever beim SWR NEWJazz Meeting 2021 im Sudhaus Tübingen 

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